Quelque soit la source d’énergie qui permet de faire « tourner les aiguilles », le principe de fonctionnement d’une montre est – en simplifiant – le même.

Le fonctionnement d’une montre est globalement assuré par plusieurs groupes de pièces, appelés Organes. On trouve donc:
– l’organe moteur
– l’organe de transmission
– l’organe de régulation
– l’organe d’affichage

Comme dans la langue française, on peut trouver des exceptions… les montres numériques en opposition avec les montres analogiques (avec aiguilles). Sur ces montres, plus d’aiguilles qui tournent mais des chiffres qui indiquent l’heure.
Justement, ces chiffres qui indiquent l’heure sont affichés sur un écran LCD, on parlera communément de montre digitale. Dans ce cas, l’organe de transmission n’a pas de raison d’exister.
Toutefois, de très belles montres peuvent également afficher l’heure au travers d’ouvertures dans le cadran (on appelle ces ouvertures des guichets) ; les chiffres sont alors placés sur des disques, qui tournent comme des aiguilles, mais pour un résultats visuel complètement différent.

La distinction entre une montre « à pile » ou quartz et une montre mécanique se joue au niveau de l’organe moteur.

La première reçoit une pile qui va fournir de l’énergie, électrique évidemment, pour faire tourner la première roue dentée et mettre en mouvement les pièces du mécanisme jusqu’aux aiguilles. L’organe régulateur lui accueille un quartz, oui il s’agit bien d’un bout de pierre qui va vibrer sous l’influence d’un courant électrique. Il vibre, d’accord, mais pourquoi ? Pour réguler la transmission de l’énergie entre les différentes pièces et garantir la précision de la montre.

La seconde tire son énergie d’un ressort. Un ressort en forme de spiral (appelé ressort de barillet) qui va s’enrouler autour d’un axe. Une fois enroulé, le ressort va vouloir se dérouler : c’est comme cela qu’il va entrainer la première roue dentée et mettre en mouvement les pièces du mécanisme jusqu’aux aiguilles. L’organe régulateur accueille un ensemble de pièce : l’échappement qui va jouer le même rôle que le morceau de quartz de la montre à pile.

Mécanique… mais manuelle ou automatique ?  Dans une montre mécanique manuelle, le ressort doit être enroulé manuellement par la personne qui aura le plaisir de porter la montre. On dit alors que l’on « remonte sa montre ». Comment ? En tournant le remontoir (la tige qui permet également de régler l’heure).

La montre mécanique automatique répond à « Qui peut le plus peut le moins ». En effet, elle peut être remontée deux 2 façons : comme une montre mécanique manuelle ou – presque – automatiquement, grâce aux mouvements du poignet de la personne qui la porte à son poignet qu’une masse oscillante (représentez-vous un demi-cercle de metal qui tourne au fond de la montre) va permettre d’enrouler le ressort. D’où son nom : montre automatique.

Au tour des exceptions : certaines marques ont développé des montres à énergie solaire. Comme les panneaux solaire sur le toit des maisons, ces montres intègrent des cellules qui permette de transformer la lumière en énergie. Dans ce cas, plus de pile mais une batterie.
Un mécanisme appelé Kinetic propose d’utiliser l’énergie mécanique pour créer de l’électricité afin de faire fonctionner la montre : c’est l’équivalent d’une dynamo de vélo, miniaturisé pour tenir dans une montre bien sûr, qui va recharger une batterie pour stocker et distribuer l’énergie électrique dont la montre à besoin pour fonctionner.